Toute merveille frappant l'imagination finit par devenir banale. Ni le premier orchestre de jazz constitué de robots, ni le premier réacteur thermonucléaire du monde, ni une rocaille interactive et ni même le génome humain, ce mystère des mystères, rien ne saurait être comparé à la tête du mammouth de Yakoutie qui sera présentée à l'Exposition 2005. Dès à présent, celle-ci est déjà vue comme le futur "clou" et le symbole de l'Exposition, cette première manifestation culturelle globale du XXIe siècle. En Yakoutie, on espère que cela donne aussi une bonne chance pour attirer l'attention de l'opinion mondiale sur les richesses paléontologiques que recèlerait le sol de cette république du Nord-Est sibérien.
Cette tête a été trouvée par hasard en novembre 2002 par deux écoliers près du village de Youkaghir, sur la rivière Mouksounouokha, dans le district d'Oust-Yana de Yakoutie. Le pergélisol du littoral arctique a permis à cet animal géant âgé de 40 ans (selon les chercheurs) de se conserver merveilleusement bien : défenses, peau, poils, yeux, tout est intact en lui. Surtout les yeux dans lesquels se reflétait ce monde... il y a des dizaines de milliers d'années. "Parents" lointains des éléphants, les mammouths sont les témoins de la beauté vierge de la Terre. Ils sont aussi contemporains de nos ancêtres, les hommes de l'Age de la pierre.
Les Japonais ont préparé le Projet. Grâce au professeur de l'Université Edogawa, Akio Etori, des enthousiastes ont su intéresser par cette idée le Comité d'organisation de l'Exposition dont le thème général est bien "La Sagesse de la Nature". Dans un premier temps, on projetait d'acheminer à l'exposition l'ensemble du corps du mammouth. Finalement, en raison des difficultés de transport et du coût élevé des fouilles, une variante plus réaliste a été choisie : présenter à l'exposition uniquement la tête de l'animal ancien. Une tête qui mesure deux mètres !
Le 16 janvier, le vice-président yakoute, Alexandre Akimov, et le secrétaire général de l'Association japonaise pour l'Exposition 2005, Toshio Nakamura, ont signé le mémorandum sur la coopération dans la mise en oeuvre du "Projet Mammouth". Un traité sur l'utilisation scientifique et commerciale de la trouvaille paléontologique a également été préparé, signé par le président de la Yakoutie Viatcheslav Chtyrov, le président de l'Association des explorateurs des régions polaires et vice-président de la Douma d'Etat de la Fédération de Russie Artour Tchilingarov et le représentant de la société SiriSV Frederik Paulsen. La partie russe a mis comme condition que la tête soit installée à l'entrée du pavillon russe, sûre que cela ne manquera pas d'attirer des visiteurs. D'ailleurs, le public verra non seulement la tête de l'animal fossile. Un squelette de mammouth, provenant des collections du Musée de paléontologie de l'Académie des sciences de Russie, sera également présenté.
Depuis, plusieurs autres documents sur le "Projet Mammouth" ont été signés. Aux termes de l'un d'eux, le Japon donne les garanties de la bonne conservation de la tête du mammouth de Youkaghir et de son retour en Russie après la clôture de l'Exposition universelle 2005.
Les Japonais sont également prêts à financer le projet et à tourner un documentaire qui présentera pas à pas l'opération du dégagement du corps géant de sa carapace de glace. Il est vrai qu'on ignore encore sous quelles conditions et où ce film sera projeté. Le mammouth de Youkaghir a été proclamé "patrimoine culturel et historique du peuple yakoute". Même le droit de reproduire son image en souvenirs est protégé.
Un Groupe de travail ad hoc travaille sur la réalisation du projet. Des fouilles sont en cours sur les lieux de la découverte de l'animal préhistorique, auxquels participent des chercheurs de l'Académie des sciences de Russie, le Musée des mammouths et l'Institut d'écologie appliquée du Nord de l'Académie des sciences de Yakoutie. L'accompagnement scientifique et informationnel du projet est préparé. Le conteneur frigorifique, dans lequel la tête sera transportée, est actuellement fabriqué. Les soucis ne manquent surtout pas. Mais, sans aucun doute, la voie de l'Exposition 2005 est déjà ouverte au mammouth : à Nagoya, sa tête sera transportée par un Tupolev 154 de la compagnie aérienne Yakutia.
