KOROLEV (Russie), 9 août - RIA Novosti. Les défaillances du bouclier thermique de Discovery n'ont pas empêché l'équipage de la navette américaine de remplir son programme de vol. "Les astronautes ont même dépassé nos prévisions. Stephen Robinson a effectué des réparations extravéhiculaires du bouclier thermique sur le ventre de la navette, et ce pour la première fois dans l'histoire des orbiteurs récupérables américains", a rappelé à RIA Novosti un expert de la NASA préposé au Centre de contrôle des vols (Tsoup), à Korolev, au nord-est de Moscou.
La navette a ramené sur Terre le module cargo italien Raffaello, mais aussi le système russe d'approche et d'arrimage Kours qui sera réutilisé par les vaisseaux Soyouz.
Discovery a acheminé vers l'ISS un nouveau gyroscope servant à stabiliser la station sur l'orbite, et a ramené le vieux gyroscope en panne que les astronautes ont démonté pour déceler les causes de l'anomalie.
Au cours du vol, l'Américain Stephen Robinson et le Japonais Soichi Noguchi ont réalisé trois sorties extravéhiculaires. Lors de la première, ils ont testé la pâte nécessaire à la réparation du bouclier thermique et ont remis en route la batterie du deuxième gyroscope. La deuxième sortie a permis de démonter le premier gyroscope installé sur une poutrelle du module Unity, de le ramener dans la navette, puis de débarquer un nouveau gyroscope de la taille d'une machine à laver et de l'installer sur la poutrelle. Pendant la troisième sortie, les astronautes ont nettoyé la surface extérieure de la station, ont démonté les vieux cordages utilisés lors des sorties précédentes, mais aussi la mini-plateforme pour astronautes déplacée par le bras télémanipulateur Canadarm.
Lors de la troisième sortie extravéhiculaire, Stephen Robinson a brillamment accompli la mission qui consistait à réparer le revêtement thermique sur le ventre de la navette.
La mission STS-114 a été dirigée par une femme, le colonel de l'armée de l'air américaine Eileen Collins. Elle a effectué avec succès l'arrimage et le désarrimage de Discovery avec l'ISS. Astronaute depuis 1990, elle a déjà effectué trois vols d'une durée totale de 22 jours 10 heures 38 minutes, d'abord comme pilote de Discovery et d'Atlantis, puis comme commandant de bord de Columbia avant le crash.
Discovery a décollé le 26 juillet à 14h39 GMT. Initialement, elle devait partir le 13 juillet, mais le lancement a été reporté deux heures avant le décollage en raison de la panne d'un capteur du réservoir externe de la navette.
