Né à l'époque du zoroastrisme, et malgré les interdits des défenseurs de l'islam, le Nowrouz a perduré et fini par s'incorporer dans la tradition culturelle islamique au point qu'on l'appelle à tort le Nouvel An musulman.
En Iran, pays natal du Nowrouz (littéralement, "nouveau jour" ou "nouvelle lumière"), cette fête symbolise l'arrivée du nouvel an selon le calendrier solaire. Ainsi, le 20 mars a marqué en Iran le début du Nouvel An 1385. Ce calendrier, qui prend son point de départ en 622 après J.-C. - quand le prophète Mahomet et ses auxiliaires (Ansars) ont dû quitter La Mecque en fuyant leurs persécuteurs pour se réfugier à Médine (l'Hégire) - n'est pas le même que dans la plupart des pays musulmans qui utilisent le calendrier lunaire.
Le vieux rite du Nouvel An était initialement une fête agricole qui marquait le début des semailles. Cette fête nécessitait des préparatifs: on mettait de l'ordre dans son logement, on lavait son linge et on raccommodait ses vêtements. Une place de choix est réservée au "dastarkhan" (nappe abondamment servie), considérant que si les gens mangent bien ce jour-là, toute l'année sera généreuse.
Dans certains pays de la CEI, le Nowrouz bénéficie du statut de fête nationale, comme en Iran et en Afghanistan. Au Tadjikistan, par exemple, les festivités se poursuivent pendant quatre jours, contre six jours autrefois.
En Russie, certaines républiques dont la population est majoritairement musulmane en ont fait une fête officielle. Au Daghestan, elle est célébrée pour la sixième fois comme une "fête du printemps". Il en va de même pour plusieurs autres républiques de la Volga (Tatarstan et Bachkirie) et du Caucase du Nord. Le Nowrouz est également célébré à Moscou où vit une importante communauté azerbaïdjanaise ainsi que des ressortissants des républiques d'Asie centrale, sans oublier les Tatars autochtones.
L'année dernière, la fondation Forum de la culture et des arts de l'Ouzbékistan, créée en vue de renforcer la coopération entre les peuples des deux Etats, a pour la première fois organisé à Moscou la fête du Nowrouz. L'atmosphère de la fête a tellement plu aux Moscovites qu'on a décidé d'en faire une tradition annuelle.
