Cependant, la veille on a appris que ne nombreux favoris de cette grande course par étapes ne seraient pas au départ en raison d'une retentissante affaire de dopage ayant éclaté en Espagne et dans laquelle le docteur Eufemliano Fuentes est impliqué. Vingt-quatre heures avant le départ la police espagnole a publié une liste de coureurs dont les noms figurent dans les registres que le docteur conservait dans son laboratoire où des médicaments prohibés et des poches de sang congelé ont été découverts (le dopage par transfusions sanguines est particulièrement en vogue dans le sport cycliste).
Sur l'insistance des organisateurs du Tour de France et des dirigeants de l'Union cycliste internationale (UCI), les directeurs sportifs réunis vendredi ont décidé d'exclure de la course tous les coureurs dont les noms figurent sur la liste fournie par la police espagnole. Cependant il n'a pas été prouvé que ces sportifs s'étaient dopés.
A l'heure qu'il est, une quinzaine de coureurs sont concernés, parmi lesquels l'Allemand Jan Ullrich, l'Italien Ivan Basso, le Kazakh Alexandre Vinokourov, les Espagnols Isidro Nozal, Oscar Sevilla, Joseba Beloki et Francisco Mancebo. Signalons que ce dernier vient d'annoncer qu'il mettait fin à sa carrière.
Quoi qu'il en soit, la Grande boucle 2006 débute samedi par un prologue de 4 kilomètres contre la montre dans les rues de Strasbourg. La course fera ensuite des incursions au Luxembourg et en Belgique. Avant la première journée de repos, le 10 juillet à Bordeaux, les coureurs emprunteront la plaine. Le 8, ils disputeront une épreuve contre la montre longue de 52 kilomètres. Les 12 et 13es étapes parsemées de cols seront particulièrement éprouvantes pour les coureurs. Ceux-ci bénéficieront d'une deuxième journée de repos le 17 juillet.
La montagne sera encore au menu des 15e et 16e étapes. La 19e étape disputée contre la montre sur 56 kilomètres, devrait être décisive. La dernière étape sera courue sur les Champs Elysées à Paris et il est peu probable qu'elle influe tant soit peu sur le classement général.
