Le Festival Rilke se tient à Sierre tous les trois ans, rassemblant au moins cinq mille visiteurs. Deux cents manifestations: lectures littéraires, conférences, spectacles et concerts - sont prévues au programme.
Une exposition "Amitiés russes: Rilke - Tsvetaïeva - Pasternak", qui s'est ouverte le 30 juin dernier pour s'achever le 20 octobre prochain, constituera l'événement central du festival. Elle retrace les échanges épistolaires entre le poète autrichien et les deux écrivains russes Boris Pasternak (Prix Nobel 1958) et Marina Tsvetaïeva, de mai à août 1926.
Écrivain et poète d'origine autrichienne, Rainer Maria Rilke a passé en Suisse les dernières années de sa vie. En 1899 et en 1900 il a voyagé en Russie, qu'il a toujours considérée comme sa seconde patrie, avouant que toutes ses sources d'inspiration se trouvaient là-bas.
Sa parenté spirituelle avec Marina Tsvetaïeva a embelli les derniers mois de la vie de Rilke (décédé d'une leucémie en 1926), bien que ces deux personnes ne se soient jamais vues. Boris Pasternak appréciait beaucoup la poésie de Rilke.
En outre, le festival présente une exposition des photos de Pierre Gilliard intitulée "Les derniers jours des Romanov" (30 juin - 17 septembre 2006). Le Suisse Pierre Gilliard (1879-1962), précepteur des enfants de l'empereur Nicolas II et notamment du tsarévitch Alexis, a passé treize ans auprès de la cour impériale et réalisé de nombreuses photographies de la vie privée de la famille du dernier tsar russe. Il a réussi à rapporter de Russie des centaines de photos des Romanov.
