Alexandre Litvinenko, 44 ans, a été hospitalisé début novembre. Ses médecins traitants affirmaient dans un premier temps qu'il avait été empoisonné au thallium ou par une variété radioactive du thallium, puis ils ont exclu cette hypothèse.
L'état de santé d'Alexandre Litvinenko s'est nettement dégradé dans la nuit de mercredi à jeudi. Selon certaines informations, il aurait eu un arrêt cardiaque. Il est décédé dans la nuit de jeudi à vendredi.
Alexandre Litvinenko a quitté la Russie en 2000 en compagnie de sa femme et de son fils. En 2002, ce proche de l'homme d'affaires en exil Boris Berezovski a été condamné par contumace pour abus de fonction. La Grande-Bretagne lui a accordé l'asile politique, puis lui a délivré un passeport britannique en octobre 2006.
Le polonium est un élément chimique radioactif extrêmement toxique, le premier élément découvert par Pierre Curie et Marie Sklodowska-Curie en 1898 dans leurs recherches sur la radioactivité. Le mot "polonium" a été ainsi choisi à cause de l'origine polonaise de Marie Sklodowska-Curie. La science connaît 25 isotopes radioactifs du polonium (de 194 à 218). Le polonium-210 est utilisé dans les sources à neutrons.
