Au départ, le gazoduc NEL devait passer près de Hambourg et de Brême pour aboutir à Reden, en Basse Saxe. Lancée au printemps 2011, sa construction devait s'achever le 1er novembre 2012. Or, fin juin 2011, des habitants de la Basse Saxe ont attaqué en justice le tracé du pipeline et obtenu l'interdiction de le construire à une distance inférieure à 350 mètres des habitations.
Cette décision judiciaire a contraint l'opérateur du projet à déplacer 30 km de tubes.
Le pipeline NEL, de même que l'OPAL, l'autre dérivation du gazoduc Nord Stream, relie ce dernier au réseau gazier européen. Long de 440 km, le NEL est en mesure d'acheminer 20 milliards de m3 de gaz par an. Ce projet est financé par Wingas (coentreprise de Gazprom et de Wintershall) à hauteur de 51%, ainsi que par N.V. Nederlandse Gasunie (20%), le belge Fluxys (19%) et l'allemand E.on (10%).
