La soprano, qualifiée par la presse "nouvelle Callas", s'était fait connaître dans Rouslan et Lioudmila de Glinka à l'opéra de San Francisco en 1995, un rôle qui lui avait ouvert les portes d'une renommée internationale.
La cantatrice du théâtre Mariinski et du ballet de Saint-Pétersbourg n'est pas la première artiste russe à recevoir une telle récompense. Depuis la fondation de ce prix musical, elle a été précédée par le compositeur Igor Stravinski, le pianiste Vladimir Horowitz, George Balanchine, Nathan Milstein et Mstislav Rostropovitch.
La diva, à 36 ans, est cependant la plus jeune à recevoir la prestigieuse récompense.
Au cours de cette cérémonie annuelle qui se déroule au Lincoln Center de New York, le finlandaise Kaija Saariaho a reçu le prix du Compositeur de l'Année, le chef de l'orchestre symphonique d'Atlanta Robert Spano celui du Chef d'orchestre de l'Année. A 81 ans, le pianiste Charles Rosen a été reconnu Interprète de l'Année. Le choeur d'hommes Chanticleer (Etats-Unis) a reçu le prix de l'Ensemble de l'Année.