L'ambassadeur américain à Moscou John Beyrle a remis jeudi aux représentants de la Russie un médaillon en argent ayant appartenu au dernier empereur Nicolas II, disparu du musée de l'Ermitage (Saint-Pétersbourg) et retrouvé aux Etats-Unis.

Le médaillon à l'effigie de Pierre le Grand avait appartenu à la famille du dernier empereur russe et faisait partie d'une série de différents objets dérobés à l'Ermitage en 2006. Il est réapparu lors d'une vente aux enchères sur Internet.

"Ce n'est pas une simple histoire policière sur un petit médaillon. C'est un bel exemple de réussite de la coopération qui contribue à améliorer les relations entre les Etats-Unis et la Russie. Cet exemple montre que l'essence de nos relations sont la coopération quotidienne, le travail assidu et la création de relations de confiance et d'entraide", a déclaré l'ambassadeur américain lors de la cérémonie de la remise du médaillon à Moscou.

Les enquêteurs russes ont découvert le médaillon lors d'une vente aux enchères électronique aux Etats-Unis, l'objet étant initialement mis à prix pour 500 dollars, selon le porte-parole du Comité d'enquête auprès du Parquet général de Russie Vladimir Markine. Cette information a été transmise aux services américains compétents qui ont localisé le propriétaire et saisi le médaillon. Les experts ont confirmé par la suite son authenticité.

En 2006, les gardiens de l'Ermitage se sont aperçus de la disparition de 221 objets appartenant au musée. Une enquête policière a établi que le vol avait été commis par une gardienne du musée, Larissa Zavadskaïa, et son mari. La gardienne étant décédée pendant l'enquête, son mari a été accusé du vol de 77 objets et condamné à cinq ans de prison. En outre, il a dû verser à l'Ermitage une indemnité de 7,3 millions de roubles (179.000 euros).