Deux bombardiers stratégiques russes Tupolev-160 ont regagné vendredi leur base aérienne d'Engels, dans la région russe de Saratov, au terme d'une mission de 8 jours au Venezuela, a annoncé l'assistant du commandant de l'Armée de l'air russe Vladimir Drik.
"Deux avions porte-missiles stratégiques Tu-160 de l'Aviation à long rayon d'action russe se sont posés vendredi, à 01h16 (21h16 GMT jeudi), sur l'aérodrome d'Engels après un vol de presque 15 heures", a indiqué le responsable.
Les deux Tu-160 ont quitté jeudi, à 06h00 GMT, la capitale vénézuélienne, Caracas, après avoir achevé des vols de patrouille le long des côtes de l'Amérique du Sud.
Ils ont survolé les eaux neutres des océans Atlantique et Glacial arctique et ont été ravitaillés en vol par un Iliouchine-78 au-dessus de la mer de Norvège. Le ravitaillement en vol de nuit est l'une des manoeuvres aériennes les plus difficiles, a expliqué l'assistant du commandant.
"Tous les vols d'avions militaires russes sont réalisés en stricte conformité avec les règles internationales d'utilisation de l'espace aérien au-dessus des eaux neutres et sans violer l'espace aérien des autres pays", a noté Vladimir Drik.
Les bombardiers stratégiques, capables d'emporter 12 missiles à longue portée, ont atterri au Venezuela le 10 septembre dernier après 13 heures de vol sans escale. Les avions n'étaient pas dotés d'armes nucléaires. Des chasseurs F-16 de l'OTAN ont escorté les appareils russes non loin de l'Islande et de la mer de Norvège.
Le bombardier à géométrie variable Tu-160 Cygne Blanc (Blackjack, selon la classification de l'OTAN) est le plus grand avion supersonique de l'histoire de l'aviation. Il est destiné à détruire des cibles importantes au moyen d'armes nucléaires et conventionnelles. Son rayon d'action atteint 14.000 km. Son équipage se compose de quatre pilotes. L'Aviation russe à long rayon d'action est dotée de 16 Tu-160.
