Le constructeur aéronautique russe UAC envisage de prendre part à l'appel d'offres se montant à près de 40 milliards de dollars pour la livraison aux forces aériennes américaines d'avions ravitailleurs, a annoncé lundi le Wall Street Journal.

UAC envisage de proposer à cette fin une version de l'Iliouchine-96, l'Iliouchine-98, selon le journal.

Les avions pour le Pentagone seront, comme prévu, construits en Russie mais assemblés aux Etats-Unis. A cette fin, UAC fera appel à "une petite société (américaine) qui remplit des contrats de défense", a affirmé le quotidien.

John Kirkland, avocat américain du russe UAC, a annoncé de son côté que son client annoncerait lundi "la création d'une coentreprise avec une société américaine pour répondre à l'appel d'offres dans le cadre du programme d'avions ravitailleurs".

Un responsable militaire américain a indiqué à son tour au journal que le Pentagone était attaché aux principes de la concurrence "ouverte et loyale" et saluait toutes les demandes de participation conformes aux exigences de qualification.

L'avionneur russe démentit néanmoins les affirmations du journal américain.

"UAC n'a aucune intention de participer à l'appel d'offres, c'est impossible", a lancé un représentant de l'avionneur cité par des agences russes.

La veille, les porte-parole du Kremlin, Natalia Timakova et du chef du gouvernement russe, Dmitri Peskov, ont annoncé au quotidien d'affaires Kommersant qu'au cours des récentes rencontres que la secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton avait avec MM.Medvedev et Poutine à Moscou la question de la participation d'UAC au concours n'avait pas été soulevée.