La production d'un modèle expérimental du nouveau moyen-courrier Antonov-148 a débuté aux usines de construction aéronautiques VASO de Voronej (Russie centrale) dans le cadre d'un accord intergouvernemental russo-ukrainien, a annoncé mercredi un porte-parole de l'administration locale.

Le nouvel appareil a été conçu conjointement par VASO et le Groupement science-production Antonov (Ukraine).

L'An-148 effectuera des vols à des distances allant de 1.500 à 5.000 km et accueillera de 45 à 75 passagers à bord.

Rien que les compagnies aériennes russes ont besoin de 180-200 avions de ce type, selon les experts. Aeroflot, transporteur aérien russe, a déjà pris une option d'achat pour 20 avions.

Le premier Antonov-148 devrait décoller en mai 2004, ouvrant la voie à la production en série de ces appareils.