Le holding Hélicoptères de Russie (VR) a signé un contrat sur la vente de dix appareils Mi aux forces de la coalition antiterroriste en Afghanistan, a annoncé mardi à RIA Novosti Sergueï Krapivtsev, PDG de la société russe Airfreight Aviation Ltd.

"Le contrat est signé et les premiers appareils seront livrés en décembre, les principales livraisons seront achevées en 2010", a-t-il indiqué dans le cadre du salon aérospatial de Dubaï.

Selon lui, la livraison de 20 autres hélicoptères pourrait être effectuée plus tard.

Le directeur général de VR Andreï Chibitov, a annoncé pour sa part à RIA Novosti qu'au moins 50 hélicoptères Mi-17 pourraient être livrés au Proche et Moyen Orient entre 2009 et 2010. Selon les prévisions du holding, encore 100 à 120 appareils seront fournis aux pays de la région d'ici 2015.

Plus de 600 hélicoptères russes sont déjà exploités dans la  région, dont près de 200 par les pays de la coalition antiterroriste internationale et les structures officielles d'Irak, d'Afghanistan et du Pakistan.

Airfreight Aviation Ltd et VR ont institué à Sharjah (Emirats arabes unis) la coentreprise International RotorCraft Services, dont la présentation s'est déroulée dans le cadre du salon de Dubaï.

Cette joint-venture effectuera la maintenance des hélicoptères de fabrication russe, dont de grosses réparations et la formation d'équipages. D'ici 2012, VR envisage d'ouvrir un centre de maintenance en Irak.