La chancelière allemande Angela Merkel espère que la construction du gazoduc Nord Stream stimulera la mise en œuvre d'autres projets énergétiques internationaux.

"Je serais très contente de voir Nord Stream inciter les sociétés énergétiques à concevoir, à financer et à réaliser d'autres projets infrastructurels", a déclaré Mme Merkel dont le message vidéo a été projeté lors de la cérémonie solennelle de lancement de la construction du gazoduc.

La cérémonie a réuni le président russe Dmitri Medvedev et de hauts fonctionnaires des pays participant au projet.

D'une capacité annuelle de 55 milliards de m3 de gaz, Nord Stream reliera par le fond de la mer Baltique la ville russe de Vyborg à la ville allemande de Greifswald. Le système comprendra deux pipelines. Le premier, d'une longueur d'environ 1.200 km et d'une capacité annuelle de 27,5 milliards de m3 de gaz, doit entrer en service en 2011 et le second, d'une capacité égale, en 2012.

Afin de réaliser le projet, une société - Nord Stream AG - a été fondée. Son capital est réparti entre le russe Gazprom (51%), les allemands Wintershall Holding и E.ON Ruhrgas (20% chacun) et le néerlandais Gasunie (9%). Des négociations sont en cours pour associer GDF Suez à hauteur de 9%.

Le PDG du groupe français, Gérard Mestrallet, a fait savoir vendredi que cette association aurait lieu "dans les semaines à venir".