Le bras robotique canadien Canadarm de la Station spatiale internationale (ISS) s'est emparé jeudi du cargo japonais HTV-2 lancé le 22 janvier vers l'ISS depuis le pas de tir Yoshinobu, au centre spatial de Tanegashima, a annoncé le Centre russe de contrôle des vols (TsOUP).
"Le bras manipulateur canadien Canadarm a capturé le vaisseau de transport à 11h45 GMT", a indiqué le porte-parole du TsOUP.
Le cargo japonais, qui n'est pas doté de système d'amarrage automatique, s'est d'abord approché de la station spatiale à une distance de 30 mètres, ensuite de 10 m ("point de capture"), selon lui.
HTV-2 sera arrimé jeudi, à 14h45 GMT, au module américain Harmony de l'ISS. Les cosmonautes russes ne participeront pas à la procédure d'amarrage qui sera contrôlée par les Centres de contrôle des vols spatiaux américain et japonais.
D'une masse de 16 tonnes, le cargo HTV-2 est long de 9,8 m pour 4,4 m de diamètre. Le HTV-2 a acheminé quelque 5,3 t de fret dont des produits alimentaires, environ 80 l d'eau potable et des équipements pour le laboratoire japonais Kibo.
Le premier cargo HTV a été lancé en septembre 2009 depuis le site de Tanegashima. Il a transporté 4,5 t de produits alimentaires et d'équipements à l'ISS. Le Japon compte mettre en orbite sept vaisseaux de ce type avant 2015.
