Une réplique moderne du tristement connu paquebot Titanic, qui a sombré le 15 avril 1912 après avoir heurté un iceberg lors de son voyage inaugural, pourrait être mise à l'eau en 2016, a annoncé lundi le milliardaire australien Clive Palmer, cité par les médias internationaux.

"Le navire sera aussi luxueux que le Titanic, mais bien sûr il utilisera de technologies de pointe et sera doté de nouveaux systèmes de navigation et de sécurité", a indiqué M.Palmer, qui est l'un des hommes les plus riches de l'Australie.

A la question de savoir si le nouveau Titanic aurait le même sort que son prédécesseur, M.Palmer a dit en plaisantant que le navire sombrerait seulement si on y perçait un trou.

Les travaux de construction du "Titanic du XXIe siècle" débuteront à la fin de 2013 aux chantiers navals chinois CSC Jinling Shipyard. Le navire doit quitter Londres à destination de New York dès la fin de 2016. Le coût de construction du paquebot n'est pas dévoilé.

Clive Palmer, qui a fait fortune dans l'industrie minière, s'est ensuite lancé dans le tourisme. Il possède une station balnéaire dans l'Etat australien du Queensland (nord-est) et compte créer une flotte de paquebots de luxe.

Construit dans les chantiers navals de Belfast, le RMS Titanic était un paquebot transatlantique britannique de la compagnie White Star Line. Le plus grand navire de son époque, le Titanic était le deuxième des trois navires de la classe Olympic, deux autres s'appelaient l'Olympic et le Britannic. Lors de son voyage inaugural, le Titanic devait relier Southampton à New York via Cherbourg et Cobh (Queenstown, à l'époque). Il a coulé en deux heures et 40 minutes après avoir heurté un iceberg, faisant plus de 1.500 morts dont 685 membres d'équipage. 700 personnes ont survécu au naufrage. L'épave du navire gît par plus de 3.800 mètres de fond à 650 km au sud-est de Terre-Neuve, dans l'océan Atlantique.