Les bâtiments qui surplombent la propriété située près du Rock Creek Park appartenaient autrefois à un millionnaire américain : ils rappellent un domaine familial de nobles russes. C’était bien l’intention de Marjorie Merriweather Post, héritière d'une célèbre société céréalière passionnée par l'art impérial russe.
Au lieu de léguer ce domaine à ses enfants après sa mort en 1973, Post avait décidé qu’il deviendrait un musée.
Mme Post était alors l'une des femmes les plus riches d'Amérique et avait réuni une collection impressionnante d'art impérial russe lors de son séjour en Union soviétique en 1937-1938 avec son troisième mari, l'ambassadeur américain Joseph Davies. Aujourd'hui le domaine connu comme Hillwood Estate, Museum & Gardens peut se vanter de détenir la "collection la plus complète d'art impérial russe en dehors de Russie".
En dépit des critiques selon lesquelles certaines œuvres d'art achetées par Davies et Post avaient été confisquées aux Russes par les autorités soviétiques après la révolution de 1917, les objets exposés à Hillwood représentent une collection impressionnante. Même lorsque le couple a quitté Moscou en 1938 et après leur divorce en 1955, Post a continué d’acheter des œuvres d'art russes aux revendeurs et aux enchères.
Découvrez en images 20 chefs-d'œuvre d'art impérial russe acquis par Post au cours de sa vie, exposés en permanence au musée de Hillwood.
1. Œuf de Fabergé de Catherine II, ou l'Œuf en grisaille. Une magnifique pièce en or, diamants, perles, argent, platine et verre. Ce chef-d'œuvre a été réalisé par Henrik Wigström, dernier chef orfèvre de la société Fabergé, et abrite une cachette secrète. L’œuf a été créé pour l'empereur Nicolas II à titre de cadeau de Pâques pour sa mère en 1914.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
2. L'Œuf aux douze monogrammes. Il s’agit d’un œuf Fabergé en or recouvert d'un émail bleu-ciel et de diamants, offert par l'empereur Alexandre III à son épouse en 1895. Les rangées de diamants divisent cet œuf en 12 compartiments, dont chacun est orné des initiales des personnalités couronnées – soit d'Alexandre, soit de son épouse Marie Fedorovna. L'émail a été astucieusement enlevé par endroits afin qu'on puisse voir l'or qu’il recouvre. En 1885 l'empereur a initié la coutume d'offrir à son épouse un œuf Fabergé pour chaque fête de Pâques, et son fils a poursuivi cette tradition.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
3. Horloge Fabergé. Cette horloge en argent du XVIIIème siècle, de style rococo avec des compartiments secrets, appartenait à l'impératrice Marie Fedorovna, mère de l'empereur Nicolas II. Selon la légende, Marie admirait la version originale de cette horloge qui avait été construite par l'orfèvre anglais James Cox pour l'impératrice Alexandra, épouse de Nicolas. Le couple impérial a commandé à Fabergé la réplique de cette horloge dans un style plus commode où ont été ajoutés des panneaux latéraux avec les portraits de Nicolas et d'Alexandra.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
Les œufs et l'horloge sont exposés dans la Salle des icônes et des symboles du musée Hillwood où se trouvent au total 400 œuvres d'art russes inestimables. Les 2 œufs Fabergé font partie des 42 restants dans le monde.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
4. Coupe de récompense militaire. Cette coupe militaire en or pur de style néoclassique russe a été remise au général-adjudant Stepan Apraskine en 1833. Apraskine a participé à la guerre de la Russie contre Napoléon en 1812 avant de mener une brillante carrière militaire. Au cours de son règne Nicolas Ier récompensait les mérites des hommes éminents en commandant des pièces exclusives, comme cette coupe. La poignée de la coupe a la forme d’un casque de la garde impériale orné de plumes.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
5. Couronne nuptiale. C’est la couronne de diamants portée par l'impératrice Alexandra lors de son mariage avec l'empereur Nicolas II en 1894. Les diamants sont fixés sur une base recouverte de velours et, au-dessus de la couronne, on retrouve une croix faite de six diamants de plus grande taille. Les six bandes, liées par une septième qui fait le tour de la couronne, sont ornées de trois rangées de diamants plus petits entre lesquelles se trouvent deux rangs de plus gros diamants.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
6. Réception nuptiale dans une famille des boyards. Cette grande toile d'environ 4 mètres, peinte à l’huile en 1883, montre une réception nuptiale marquant l'union de deux familles des boyards qui jouaient un rôle important dans la politique de l'Etat aux XVI-XVIIèmes siècles. Le peintre Konstantin Makovski a voulu illustrer l'instant de la fête où les invités portent un toast aux jeunes mariés en criant "Gorko !" – amer - faisait référence au vin censé être amer. Selon la tradition, les jeunes mariés doivent s'embrasser pour le rendre sucré. Le toast est prononcé à la fin du festin au moment où entre un cygne cuit au four – le dernier plat avant que le couple se retire.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
7. Calice de Saint-Pétersbourg (pour la communion). Ce calice du XVIIIème siècle fait d'or et orné de diamants et de pierres précieuses a été commandé par Catherine la Grande pour la cathédrale de la Trinité de Saint-Pétersbourg. L'impératrice avait commandé à Iver Windfeldt Buch deux ensembles liturgiques, dont chacun comportait un calice et plusieurs autres objets destinés au rituel. L'ensemble dont faisait partie ce calice a été créé pour la cathédrale de la Trinité et l'autre a été utilisé à la cathédrale de l'Assomption du Kremlin de Moscou. Pour la fabrication de ces ensembles, Catherine II avait fourni à Buch l'or et les diamants du trésor de l'Etat.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
8. Portrait de Catherine II. Sur cette peinture à huile de Dmitri Levitski, Catherine II pointe son sceptre en direction de la couronne impériale, de l’orbe et du buste de Pierre le Grand. Les peintres, connus et anonymes, ont fait de nombreuses copies de ces portraits, qu'ils accrochaient dans les établissements publics, les résidences de gouverneurs ou encore dans les établissements sociaux et d'enseignement supervisés par l'impératrice. Ce portrait de 3 mètres de haut a été offert en 1788 à titre de récompense au britannique qui était un conseiller financier de l'impératrice.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
9. Portrait de la comtesse Samoïlova. Le célèbre peintre russe Karl Brioullov, considéré comme une figure-clé dans le passage du néoclassicisme au romantisme en Russie, a composé ce portrait pour son amie Ioulia Samoïlova en Italie. Ce tableau de presque 3 mètres de haut est décrit, au musée de Hillwood, comme "probablement le plus important travail du peintre en dehors de la Russie". Aux yeux de Brioullov la comtesse incarnait la féminité et la beauté et il l'a peinte au moment d'une joyeuse salutation, manifestant une élégance mondaine raffinée.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
10. Coffret émaillé. Trente diamants sous forme de roses soulevées entourent le portrait de l'empereur Alexandre II sur ce magnifique coffret miniature émaillé réalisé approximativement en 1870.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
11. Boîte à musique. Cadeau des princes Félix et Nicolas Ioussoupov à leurs parents pour leur 25ème anniversaire de mariage en 1907. Félix est surtout connu pour son implication dans le meurtre de Grigori Raspoutine, guérisseur, ami proche et homme de confiance de l'empereur Nicolas II et de l'impératrice Alexandra. Raspoutine a été tué dans le palais impérial des Ioussopov sur la rivière Moïka à Saint-Pétersbourg, représenté sur cette boîte.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
12. Plat. Les orfèvres de la célèbre société de bijoux de Pavel Ovtchinnikov ont créé ce plat décoratif richement orné en 1883. On y voit les miniatures de l'empereur Alexandre III (au-dessus), de son épouse l'impératrice Marie Fedorovna (à droite) et du jeune Nicolas II (à gauche).
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
13 Chaîne de l’Ordre impérial de Saint-André Apôtre le premier nommé. Chaîne du XIXème siècle remise aux membres de la famille impériale, aux membres de familles royales étrangères et aux hauts fonctionnaires importants. Cette chaîne était portée pendant des cérémonies spéciales. Elle est composée de plusieurs médaillons, dont l’un représente un aigle à deux têtes – symbole de l'Empire russe – regardant à la fois vers l'est et l'ouest. Le grand médaillon du bas représente Saint-André crucifié sur une croix en forme de "X".
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
14. Armoire couleur ébène. Cadeau fait par Alexandre II à un prince russe et à son épouse pour leur anniversaire de mariage, au XIXème siècle. Ce meuble en bois était initialement orné de quatre portraits sur les portes de devant, qui représentaient le prince et sa famille. Lorsque Marjorie Merriweather Post a reçu l'armoire depuis l’Union soviétique, les portraits étaient absents et elle a ordonné de les remplacer par des panneaux en lapis-lazuli.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
15. Lustre en verre du palais de Catherine. On estime que ce lustre vient du palais de Catherine à Tsarskoïe Selo. Sous son règne est née une nouvelle ère de la verrerie avec un style original et des couleurs vives. Post l'a accroché dans son salon matinal, où il se trouve jusqu'à présent.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
16. Flambeaux.. Probablement utilisés dans le Palais d'hiver de Saint-Pétersbourg, ces chandeliers de 104 cm datant du XIXème siècle représentent la déesse grecque de la victoire. Sur chacun d'eux, elle se trouve au sommet d'une colonne de lazurite, tenant dans ses mains un chandelier pour six bougies.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
17. Icône de la Vierge de Kazan. Cette icône de la Vierge à l’enfant est une copie du XVIIème siècle. Selon la légende, l'icône originale, découverte à Kazan en 1579, a aidé les armées russes à libérer Moscou des occupants polonais en 1612.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
18. Icône de Saint-Georges avec Déisis, les Saints et les Martyrs. Cette icône du XVIème siècle représente Saint-Georges terrassant le dragon. Saint-Georges, martyr chrétien, est entouré par Jésus, la Vierge Marie et les archanges.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
19. Service à thé. Ce service à thé du XIXème siècle vient de la manufacture impériale de porcelaine, à Saint-Pétersbourg. On dit que l'impératrice Marie Fedorovna offrait traditionnellement des services à thé aux membres de sa famille et à ses amis. Bien qu'il n'existe aucune preuve que celui-ci ait justement été l'un de ses cadeaux, ce genre de présents était très raffiné et à la mode pendant la première décennie du XIXème siècle.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
20. Objets du service d'Orlov. Objets du service à thé commandé par Catherine la Grande pour le comte Grigori Orlov au XVIIIème siècle. Accompagné par ses quatre frères, Orlov a organisé le coup d'Etat qui a permis à Catherine de se retrouver sur le trône russe en juin 1762. Sur le service, on voit les initiales en cyrillique d'Orlov – GGT – et sur les poignées apparaissent des petits anges.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens
Ces services à thé font partie des nombreux autres exposés au musée de Hillwood dans la salle dédiée à la porcelaine russe. Au milieu de cette salle on peut voir au sol la mosaïque partiellement préservée du symbole impérial russe, l’aigle à deux têtes.
Credit: Hillwood Estate, Museum and Gardens