KRASNOIARSK, 9 mars - Boris Ivanov, RIA Novosti. Le Suisse Thomas Ulrich, quarante ans, a quitté en solitaire le cap Arktitcheski, dans l'archipel de Severnaïa Zemlia, en direction du Pôle Nord, a annoncé jeudi le service de presse du département du ministère russe des Situations d'urgence pour Taïmyr.

Dès les premiers kilomètres parcourus sur la mer de Kara prise par les glaces Ulrich a dû de toute urgence gonfler son embarcation pneumatique pour pouvoir progresser sur la glace recouverte d'eau.

Initialement, Thomas Ulrich devait être accompagné de son compatriote Georges Bauman, mais le 3 mars celui-ci a inopinément quitté Norilsk par avion à destination de Saint-Pétersbourg pour de là-bas regagner son pays. Pour le moment personne n'a été en mesure d'expliquer sa décision. Quant à Ulrich, après avoir appris la défection de son partenaire, il a pris la résolution de partir en solitaire.

Les réserves de provisions et de carburant du voyageur ont été calculées pour 100 jours. Une liaison permanente avec Ulrich sera maintenue par téléphone satellitaire. D'après le département du ministère des Situations d'urgence, à l'heure qu'il est cinq équipes d'"aventuriers de l'extrême" se dirigent vers le toit du monde. Par exemple, un groupe canado-britannique progresse avec deux attelages de chiens. Le même moyen de locomotion a été adopté par un groupe de touristes russes. Une équipe franco-danoise a choisi les skis. Quant au Norvégien Osland et au Sud-Africain Horn, partis en ski au mois de janvier, ils seraient actuellement à seulement 330 kilomètres du but.