MOSCOU, 6 avril - RIA Novosti. La Russie pourrait accéder à l'un des plus grands gisements de houille du monde: le gisement de Tavan-Tolgoï (Mongolie), informe le Kommersant.

Il en a été question au cours de la récente visite à Moscou du ministre mongol des Transports Tsegmed Tsenguel. La Russie a été invitée à participer à la construction de 1500 km de routes en Mongolie en échange de ce gisement qui lui sera transmis en propriété.

"Les compagnies russes ont essayé depuis des années d'obtenir le droit d'exploiter le gisement de Tavan-Tolgoï, mais jusque-là, les Mongols n'avaient pas engagé de pourparlers à ce sujet", affirme une source proche des pourparlers.

Les réserves de houille de Tavan-Tolgoï (à 250 km de la frontière avec la Chine) sont estimées à 5 à 6 milliards de tonnes, pour une valeur d'au moins 300 milliards de dollars. Près de 40% des réserves du gisement sont constitués de charbon cokéfiant à valeur calorifique élevée (matière première principale pour la production d'acier).

Les prétendants principaux à Tavan-Tolgoï étaient les compagnies canadiennes BHP Billiton et Ivenhou Mines, ainsi que la brésilienne Cia Vale do Rio Doce et le Shenhua Group chinois. Pratiquement toutes les grandes compagnies métallurgiques et minières russes, y compris le combinat métallurgique de Magnitogorsk (MMK), Severstal, Evraz Group et ALROSA, avaient manifesté leur intérêt pour ce projet. Mais la plupart d'entre elles y ont déjà renoncé. "Le problème principal est l'absence d'infrastructure", affirme Viktor Koutichtchev, directeur commercial de MMK. "En raison de la proximité de la frontière avec la Chine, ce pays sera le consommateur principal de la houille, par conséquent, les Chinois pourront dicter les prix. Pour l'éviter, la compagnie qui participera au projet aura besoin d'un soutien puissant au niveau de l'Etat", estime un autre prétendant.

En fin de compte, les demandes d'exploitation du gisement n'ont été déposées que par Severstal et l'Institut de recherche Zaroubejgueologia.

Selon les experts de Severstal, la houille mongole peut être fournie non seulement à la Chine et au Japon, mais aussi à la Russie. Mais, pour cela, il faudra construire un embranchement d'une longueur de 400 km jusqu'au chemin de fer d'Oulan-Bator.