"Les problèmes ont commencé lundi 11 décembre, alors que le consulat de France a déclaré qu'il devait faire face ce jour-là à un afflux inhabituel de plus de 4.000 demandes de visas concernant des voyages en autocar, ce qui dépassait les capacités du service des visas, et le dépôt de dossiers a été suspendu", a raconté Irina Tiourina, porte-parole de l'Union russe de l'industrie touristique.
Un millier de touristes qui doivent partir pour la France dans les premiers jours de janvier risquent de pâtir de cette mesure, selon elle.
Il s'agit d'une mesure forcée, le service des visas n'étant capable d'examiner que 1.300 dossiers à la fois, a pour sa part expliqué Tatiana Koulikova, attachée de presse de la Maison de la France. "Le consulat reprendra l'instruction de nouveaux dossiers de voyages en autocar dans les meilleurs délais dès résorption du stock actuel de dossiers", lit-on dans le communiqué du consulat publié sur le site de l'ambassade de France.
Cette mesure n'affecte ni les voyages en avion ni les dossiers individuels traités directement aux guichets, sur rendez-vous. Mais les acheteurs des produits les plus "démocratiques", à savoir les voyages en autocar, n'ont pas été admis aux guichets.
Le consulat n'a pas pu expliquer pourquoi justement les voyageurs en autocar devaient pâtir de cette situation. Selon le propriétaire d'une agence de tourisme moscovite, les voyages de ce type sont "trop abordables" (à partir de 350-400 euros), et sont donc considérés par les autorités françaises comme source potentielle d'immigration clandestine.
L'Union de l'industrie touristique a demandé de l'aide au ministère russe des Affaires étrangères. Les diplomates des deux pays essaient de remédier à la situation actuelle, a indiqué au journal Vremia novosteï le directeur adjoint du Département de l'information et de la presse du ministère Vladmimir Kouznetsov.
Ce n'est pas la première fois que le consulat français suspend la délivrance de visas faute de pouvoir traiter les dossiers, trop nombreux selon lui. De tels incidents surviennent au moins deux fois par an: début mai, lorsque la Russie part en vacances, et en fin d'année.
Selon le Service russe des statistiques, 174.063 Russes ont visité la France en tant que touristes en 2005 (contre 138.459 en 2004). Les citoyens russes ont obtenu quelque 400.000 visas l'année dernière, d'après la Maison de la France.
