MOSCOU, 14 avril - RIA-Novosti. Le chef de la diplomatie russe Sergueï Lavrov et son homologue japonais Masahiko Komura ont entamé lundi des négociations à Moscou qui devront déterminer l'avenir des relations bilatérales et l'éventualité de la signature d'un traité de paix entre les deux pays.

Lors des négociations, M. Lavrov a dit espéré que les relations bilatérales entre Moscou et Tokyo seraient consolidées, ainsi que leur coopération à l'échelle mondiale, et qu'une solution serait apportée à tous les problèmes inscrits à l'agenda

Selon M. Komura, la partie japonaise espère elle aussi discuter des relations bilatérales et de l'éventualité d'un traité de paix russo-japonais.

Tokyo estime que les Kouriles du Sud (Shikotan, Itouroup, Kounachir et Habomai) ont été occupées illégalement par l'Union soviétique à la fin de la seconde Guerre mondiale et considère leur restitution comme une condition sine qua non de la signature du traité de paix avec la Russie.

Bien qu'il ait officiellement renoncé, par le Traité de San Francisco, à tout droit sur les îles Kouriles, le Japon affirme que le document ne précise pas quelles îles sont concernées par la dénomination "îles Kouriles".

Moscou affirme que les quatre îles font partie des Kouriles, alors que le Japon les considère comme des extensions de l'île d'Hokkaido, et les appelle Territoires du Nord.

Ces îles présentent un intérêt stratégique pour la Russie, car elles permettent le libre-accès à l'océan Pacifique des navires en provenance de Vladivostok.