Auparavant, WWF avait annoncé que le projet dans sa forme actuelle risquait de priver de nourriture les baleines grises, en détruisant leurs réserves de nourriture. Début mai, un groupe de protection des baleines grises de l'ouest de l'océan Pacifique s'était lui aussi inquiété des conséquences écologiques du projet.
"Depuis 1997, Exxon Neftegas Limited finance un programme d'étude et de suivi de la population de baleines grises dans la zone, sous l'égide de l'Etat russe et de spécialistes russes et étrangers. Selon ces études, le projet n'aura aucun effet négatif sur les baleines ou sur leur habitat", a déclaré l'interlocuteur de l'agence.
Selon lui, Exxon met en valeur le gisement d'Odoptou en stricte conformité avec les normes établies par les autorités russes, en particulier en matière de défense des baleines.
Le projet Sakhaline-1 concerne la mise en valeur des gisements de Tchaïvo, d'Odoptou et d'Arkoutoun-Dagui. Leurs réserves extractibles sont estimées à 307 millions de tonnes de brut et à 485 milliards de mètres cubes de gaz. Le coût de l'ensemble du projet est estimé à plus de 12 milliards de dollars. Les partenaires sont Exxon Nefteghas Limited (30%), Rosneft (20%), la compagnie indienne ONGC (20%) et la japonaise SODECO (30%).
