KUALA LUMPUR, 24 novembre - Andréi Tchékouchkine, RIA Novosti. Le premier ministre malaisien Abdulah Ahmad Badawi a l'intention de présenter les premiers cosmonautes malaisiens au président russe pendant le sommet Russie-ASEAN en décembre à Kuala Lumpur, a annoncé jeudi le Dr Jamaluddin Jarjis, ministre de la Science et de la Technologie.
Dans son intervention à la conférence tenue à l'Institut malaisien de technologie nucléaire, le ministre a promis d'annoncer tout prochainement le nom des pionniers de l'Espace, écrit jeudi le journal Star.
La décision d'envoyer un Malais dans l'Espace avait été prise en 2003 par le premier ministre de l'époque, Mohamad Mahathir.
L'expédition spatiale, prévue pour 2007, est l'une des conditions du contrat d'achat par Kuala Lumpur de chasseurs russes Su-30MKM s'élevant à 900 millions de dollars.
L'Agence spatiale nationale de Malaisie a reçu 11 275 demandes. Ensuite les moins de 21 ans et les personnes sans instruction supérieure ont été radiées de la liste des candidats.
En août 2004, les candidats ont été invités à mettre à l'épreuve leurs capacités sportives lors d'un cross de 3,5 km. Certains ont déclaré forfait et le nombre des prétendants a chuté à 894.
Ceux qui ont mis moins de vingt minutes à franchir la distance ont été invités à passer un examen médical au Centre médical de l'armée de l'air et à l'hôpital Serdang où seulement 27 candidats ont été retenus.
"Finalement il n'en restera que deux", écrit le journal citant le ministre.
Un seul s'envolera dans l'espace. L'autre sera sa doublure en cas d'imprévu avant le départ, a ajouté le Dr Jamaluddin Jarjis.
Les candidats suivront une formation en Russie, au Centre Youri Gagarine, pendant dix-huit mois.
