"La semaine dernière neuf candidats ont été éliminés lors des tests médicaux spéciaux et il ne reste actuellement que 18 hommes qui suivent un cours hebdomadaire de survie en mer sur la base de Lumut", a dit le ministre.
Cette semaine il ne restera dans le groupe que huit hommes pour la dernière étape des examens médicaux.
"Quatre candidats seront retenus pour l'expédition spatiale, ils effectueront un voyage de quinze jours en Russie en mars prochain. Les spécialistes russes arrêteront leur choix définitif et le nom du premier cosmonaute malaisien et de sa doublure seront annoncé au chef de notre gouvernement, après quoi les heureux élus suivront un stage définitif de 18 mois en Russie", a expliqué le Dr Jamaludin Jarjis.
La décision d'envoyer un Malaisien dans l'Espace avait été prise en 2003 par le premier ministre de l'époque, Mohamad Mahathir.
Au début, il était prévu d'annoncer le nom de l'angkasawan (du mot malais "angkasa" qui signifie l'espace) à la fin de 2004 mais faute de spécialistes nécessaires pour effectuer des expertises médico-biologiques la décision définitive a été reportée à plus tard.
L'Agence spatiale nationale de Malaisie a reçu les demandes de 11 275 citoyens du pays, plus de 1500 candidats ont été exclus à l'étape initiale des tests. Ensuite, les personnes âgées de moins de 21 ans, ainsi que les citoyens sans instruction supérieure ont été radiés de la liste des prétendants qui restaient en lice.
En août 2005, les candidats ont été invités à une compétition sportive éliminatoire: un cross de 3,5 km. Certains concurrents ont déclaré forfait et le nombre de cosmonautes potentiels s'est réduit jusqu'à 894.
Ceux qui ont franchi la distance en moins de 20 minutes ont été envoyés à l'Institut de médecine aéronautique et à l'hôpital de Serdang où 27 personnes ont été sélectionnées à l'issue d'un examen médical sévère.
L'envoi d'un cosmonaute malaisien dans l'espace est un des préalables à la transaction d'un montant de 900 millions de dollars portant sur l'achat par Kuala Lumpur de chasseurs russes Su-30MKM.
