La directrice de l'Agence spatiale malaisienne Datuk Mazlan Othman et le représentant de l'Académie des sciences de Malaisie ont participé à la cérémonie de signature.
"La signature du contrat scientifique marque la fin de la procédure de signature des contrats "spatiaux" entre les deux pays et le début de la formation des astronautes malaisiens qui s'entraîneront bientôt à la Cité des Etoiles", lit-on dans un communiqué de presse de Roskosmos.
Le médecin Sheikh Muszaphar Shukor al Masrie sera le premier astronaute malaisien. Sa doublure sera Faiz bin Khaleed, un autre médecin.
Le départ du "Gagarine malaisien" pour l'ISS est programmé pour octobre 2007. L'astronaute se rendra sur la Station avec les membres du 16e équipage permanent à bord du vaisseau russe Soyouz TMA-11. La décision d'envoyer un Malaisien dans l'espace a été prise en 2003 par le Premier ministre de l'époque Mahathir Mohammad.
Le gouvernement malaisien avait initialement l'intention d'annoncer la candidature du premier astronaute national à la fin de 2004, mais la sélection des candidats avait été reportée faute de spécialistes des tests médicaux et biologiques.
L'Agence spatiale malaisienne a lancé une campagne de recrutement en 2005. Sur 11.275 candidats quatre ont été retenus en mars dernier pour aller en Russie - Sheikh Muszaphar Shukor al Masrie, Faiz bin Khaleed, le pilote Mohammed Faiz Kamaluddin et une femme-ingénieur Shiva Vanajah.
L'envoi d'un ressortissant malaisien dans l'espace est une condition de l'achat par la Malaisie de chasseurs russes Su-30MKM pour 900 millions de dollars.
