"Le laboratoire astrophysique russe Radioastron doté d'équipements scientifiques puissants et d'une antenne parabolique de 12 m de diamètre se dépliant dans l'espace sera lancé au milieu de 2007. Radioastron sera mis en orbite par le lanceur ukrainien Zenith tiré depuis le cosmodrome de Baïkonour", a annoncé le professeur Kardachev.
La Russie a dépensé quelque 3 millions de roubles (plus de 88.000 euros) pour créer le laboratoire.
"Il s'agit d'un radio-interféromètre - équivalent d'un radiotélescope - qui évoluera à une altitude de 350.000 km. La résolution de l'observatoire constituera plusieurs 100 millièmes de seconde d'arc", a précisé le chercheur.
L'orbite très excentrique de Radioastron sera idéale pour surveiller en continu les paramètres du plasma interplanétaire à une grande distance de la Terre. "Cela permettra d'étudier en détail le plasma du vent solaire, les noyaux actifs des galaxies, les milieux interstellaires autour des trous noirs, ainsi que les quasars. Ces astres se trouvent si loin de la Terre qu'il est impossible de détecter leur structure au moyen des instruments actuels", a ajouté l'expert.