MOSCOU, 19 décembre - RIA Novosti. Un lanceur russe Kosmos-3M a mis sur orbite à 14h28 GMT le satellite militaire allemand SAR-Lupe, a déclaré mardi à Moscou le porte-parole des Forces spatiales russes, Alexeï Kouznetsov.

"Le lanceur Kosmos-3M qui a décollé mardi à 17h00 locales (14h00 GMT) depuis le centre spatial de Plessetsk (dans le nord de la Russie) a réussi à orbitaliser l'engin spatial allemand SAR-Lupe", a-t-il précisé.

"C'est la première fois que la Russie réalise le lancement d'un appareil spatial dans l'intérêt du ministère allemand de la Défense", a indiqué le porte-parole des Forces spatiales russes, Alexeï Kouznetsov.

Un contrat prévoyant le lancement de 5 satellites allemands jusqu'en 2009 a été signé entre le russe Rosoboronexport et l'allemand Cosmos International Satellitenstart (filiale d'OHB Systems) lors du Salon aérospatial MAKS-2003 à Joukovski, dans la région de Moscou.

Le lanceur Kosmos-3M est une fusée biétage légère destinée à placer les appareils spatiaux sur orbites basses, moyennes et hautes. Conçue par le constructeur spatial russe Polyot, situé à Omsk (Sibérie occidentale), la fusée pèse 109 tonnes et peut orbitaliser une charge utile maximale de 1.500 kg. Son premier lancement a eu lieu en 1967.