"La NASA projette de retirer graduellement du service ses navettes d'ici à 2010. La Russie restera par conséquent l'unique pays au monde en mesure d'effectuer la rotation des équipages sur l'ISS. Il s'agit de l'intervalle entre 2009 et 2015", a-t-il indiqué lors de la réunion à l'Université technique Baumann de Moscou consacrée au 100e anniversaire de la naissance de Sergueï Korolev, fondateur de la cosmonautique pratique.
Afin de garantir le cycle ininterrompu de remplacement des équipages constitués de six cosmonautes à bord de l'ISS, RKK Energia devra doubler la construction de vaisseaux Soyouz d'ici à 2009, selon lui.
"A partir de 2009 nous devons construire quatre Soyouz par an au lieu de deux actuellement", a-t-il noté.
Outre une modernisation du vaisseau habité Soyouz, le groupe de constructions spatiales en prépare actuellement sa version cargo, a précisé le président de RKK Energia.
"Le Soyouz utilisé actuellement achemine sur Terre 3 cosmonautes et 50 kg de cargaisons. Nous avons projeté de créer une version cargo du vaisseau (...) qui permettra de restituer à la Terre près de 500 kg de charge", a ajouté M. Sevastianov.
"Maintenant, personne ne projette plus ni d'abandonner ni de noyer l'ISS car tous les pays comprennent que la Station devient une véritable unité de production dans l'Espace. Son exploitation est normalement prévue jusqu'en 2015, mais dès à présent on commence à débattre de la possibilité de la proroger jusqu'à 2025", a-t-il expliqué.
RKK Energia propose de faire de l'ISS une installation fonctionnant en permanence. "Si nous la fermons, l'humanité aura du mal à réaliser un projet semblable", a encore estimé le président d'Energia.
