PARIS, 3 avril - RIA Novosti. L'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé lundi dernier son intention de participer à la simulation d'un vol vers Mars programmée pour le printemps prochain par l'Agence spatiale russe (Roskosmos).

Dans un communiqué publié sur son site Internet, l'ESA a précisé que son intérêt consistait surtout à étudier les aspects psychologiques et médicaux de cette mission qui prévoit l'isolation complète d'un équipage de six personnes pour une période de 500 jours.

L'ESA compte collaborer avec Roskosmos, l'Institut des problèmes médico-biologiques et l'Académie russe des sciences à tous les niveaux et d'égal à égal. Elle participera aux travaux de différents groupes de travail chargés de l'expérimentation, à l'élaboration du programme d'études et au financement du projet.

L'équipage, qui passera 500 jours dans une capsule expérimentale en isolation, comportera deux Européens qui seront choisis en novembre prochain parmi les volontaires dont la sélection débutera en juin.

L'expérimentation terrestre en isolation de longue durée comprend un "vol" de 250 jours entre la Terre et Mars, un "séjour" sur Mars pour une période allant jusqu'à 30 jours et un "voyage retour" vers la Terre de 240 jours.

Pendant l'expérimentation, l'équipage procédera à des opérations routinières (contrôle médical, entraînements physiques, contrôle et gestion des services, gestion de la "capsule d'atterrissage") et à des recherches scientifiques. On simulera également des situations d'urgence et des accidents dus au facteur humain ou liés au dysfonctionnement des systèmes de bord et des équipements.

Fin 2006, l'Institut des problèmes médico-biologiques avait sélectionné cinq hommes sur plus de 150 volontaires, dont 16 femmes, venant de plus de 20 pays du monde.