MOSCOU, 28 septembre - RIA Novosti. Le multimillionnaire américain Richard Allen Garriott, créateur de la série de jeux vidéo Ultima et fils de l'ancien astronaute de la NASA Owen Kay Garriott, sera le 6e touriste de l'espace, a annoncé vendredi la société américaine Space Adventures.

"Richard Garriott sera le prochain touriste de l'espace et partira pour la Station Spatiale Internationale (ISS) à bord d'un vaisseau spatial russe Soyouz en octobre 2008", lit-on dans un communiqué de presse mis en ligne sur le site de Space Adventures.

"Je dédie mon vol spatial à la science. Mon objectif est de consacrer une grande partie de mon séjour à bord de l'ISS à des projets scientifiques et éducatifs. Je comprends qu'il est nécessaire d'étudier les environnements extrêmes, qu'il s'agisse de recueillir des microorganismes hydrothermaux océaniques ou de mener des expériences dans des conditions de microgravité permanente en orbite terrestre", a indiqué M.Garriott cité par le site de Space Adventures.

L'Agence fédérale spatiale russe (Roskosmos) avait signé un accord avec Space Adventures octroyant à la société américaine le droit de sélectionner les astronautes amateurs qui se rendraient sur l'ISS. Cinq personnes ont déjà séjourné à bord de l'ISS en tant que touristes tout en réalisant un programme scientifique important.

Le coût d'un voyage d'une semaine a progressivement augmenté de 20 à 25 millions de dollars, somme payée en 2007 par Charles Simonyi, Américain d'origine hongroise. L'Américain Dennis Tito (2001), le Sud-Africain Mark Shuttleworth (2002), l'Américain Greg Olsen (2005) et l'Américaine d'origine iranienne Anousheh Ansari (2006) avaient dû débourser quelque 20 millions de dollars pour leur aventure spatiale.