"Le désarrimage du cargo Progress-M61, dont la durée de vie a expiré, a été programmé pour le 22 décembre. Cependant, il ne finira pas ses jours dans le Pacifique quelques heures plus tard: il sera laissé en vol autonome pour une période indéterminée", a-t-il précisé.
Le prédécesseur du Progress-M61, le Progress-M60, avait de même été laissé en dérive pendant cinq jours pour des expérimentations sur la physique du plasma avant de sombrer dans le Pacifique.
La chute finale de tous les cargos spatiaux a lieu dans les eaux du Pacifique. A l'expiration de la durée de vie du cargo, ses moteurs reçoivent un dernier coup d'accélérateur, après quoi le vaisseau quitte l'orbite. Les fragments du cargo qui ne brûlent dans les couches denses de l'atmosphère finissent en mer, non loin de l'île Christmas. C'est là que la station Mir a terminé son parcours légendaire en mars 2001, après 15 ans de service.
