"Les spécialistes prépareront le lanceur Zenit-3SL et le satellite de télécommunications arabe Thuraya-3 pour le tir programmé le 15 janvier à 14h49 (11h49 GMT). Le compte à rebours commencera le 12 janvier", est-il indiqué dans un communiqué de presse mis en ligne sur le site de Roskosmos.
Initialement prévu pour le 13 novembre 2007, le tir du satellite de télécommunications Thuraya-3 sur le lanceur russe Zenit-3SL a été reporté au 14, puis au 18 novembre 2007 en raison de la mauvaise météo dans le secteur du tir.
Il s'agit du premier tir de la fusée-porteuse Zenit-3SL depuis l'explosion au décollage d'un lanceur Zenit-3SL qui devait mettre en orbite le satellite de télécommunications néerlandais NSS-8 le 30 janvier 2007. L'explosion avait endommagé la plate-forme de tir flottante Odyssey qui a ensuite été réparée.
Les satellites Thuraya-1 et Thuraya-2 ont été lancés respectivement en 2000 et en 2003. Thuraya, prestataire de services de télécommunications par satellite basé à Abu-Dhabi, aux Émirats Arabes Unis, envisage de mettre en service son troisième satellite en janvier 2008. Thuraya-3 remplacera Thuraya-1, qui assure actuellement la couverture de l'Asie du Sud-est, y compris la Corée et l'Indonésie. Une fois Thuraya-3 en orbite, la couverture s'étendra du bout de l'Islande au Japon. Tout comme ses prédécesseurs, le satellite a été construit par la société américaine Boeing en Californie.
Créé en 1995, le consortium Sea Launch regroupe le géant aéronautique américain Boeing, l'anglo-norvégien Kvaerner Group, le bureau d'étude ukrainien Yuzhnoye, le constructeur ukrainien Yuzhmash et la société de construction spatiale russe RKK Energuia.
Sea Launch est l'unique compagnie du monde à réaliser des lancements spatiaux depuis une plate-forme flottante positionnée à proximité immédiate de l'équateur, dans le Pacifique, afin de maximiser la charge utile des fusées.
