MOSCOU, 6 février - RIA Novosti. Le futur 6e touriste de l'espace Allen Garriott (États-Unis) et sa doublure Nik Halik (Australie) s'entraînent et prennent des cours de russe à la Cité des Etoiles, en Russie, a annoncé mercredi le chef adjoint du Centre de formation des cosmonautes Sergueï Tafrov.

"Richard Garriott a commencé ses cours de russe et ses entraînements le 21 janvier dernier avant même sa présentation officielle. Sa doublure Nik Halik s'entraîne depuis le 28 janvier tout en suivant un examen médical approfondi", a indiqué M.Tafrov.

Le multimillionnaire américain Richard Allen Garriott, créateur de la série de jeux vidéo Ultima et fils de l'ancien astronaute de la NASA Owen Kay Garriott, sera le prochain touriste de l'espace et partira pour la Station Spatiale Internationale (ISS) avec un équipage de cosmonautes professionnels à bord d'un vaisseau spatial russe Soyouz en octobre 2008. Un homme d'affaires australien, Nik Halik, 38 ans, a été désigné pour être sa doublure.

Cinq personnes ont déjà séjourné à bord de l'ISS en tant que touristes tout en réalisant un programme scientifique important. Le coût d'un voyage d'une semaine a progressivement augmenté de 20 à 25 millions de dollars, somme payée en 2007 par Charles Simonyi, Américain d'origine hongroise. L'Américain Dennis Tito (2001), le Sud-Africain Mark Shuttleworth (2002), l'Américain Greg Olsen (2005) et l'Américaine d'origine iranienne Anousheh Ansari (2006) avaient dû débourser quelque 20 millions de dollars pour leur aventure spatiale.

A l'heure actuelle, l'ISS est pilotée par le 16e équipage permanent comprenant l'Américaine Peggy Whitson (commandant), le Russe Iouri Malentchenko (ingénieur de bord) et l'Américain Daniel Tani (ingénieur de bord).