"Nous devons débuter les tirs d'essai à l'été 2010. On prévoit de lancer début 2011 un Angara léger, et à la fin de l'année un lanceur lourd Angara-5", a indiqué M. Nesterov dans une interview au quotidien Rossiiskaïa Gazeta.
"En quoi consistent les avantages colossaux d'Angara? Il s'agit d'un lanceur universel. Avant tout, il permettra de mettre en orbite trois types de fusées: des fusées de charge utile en orbite moyenne de 3,5 tonnes, des modèles de classe moyenne de 14,6 tonnes, et des "poids lourds" allant jusqu'à 24,5 tonnes", a-t-il fait remarquer.
"Une décision stratégique a été prise: le lanceur pourra être monté à partir de modules identiques, cinq pour les fusées lourdes, trois pour les moyennes et un pour les modèles légers. En outre, ils pourront être lancés depuis un pas de tir unique, à la différence de ce qui se passe à Baïkonour, où chaque type de porteur à sa rampe. Cela signifie des économies, un dispositif de lancement unique, et la résolution de l'ensemble des problèmes de la base spatiale", a-t-il ajouté.
Selon lui, de telles fusées n'existent ni en Europe, ni aux Etats-Unis.
"Les Européens sont en train de mettre au point le lanceur Vega, qui entrera en dotation de la base de Kourou et assurera le lancement de tous les appareils légers. Mais les travaux sont en cours, et l'on ignore quand aura lieu le lancement", a-t-il indiqué.
"En ce qui concerne les Américains, l'Etat ne commande pas d'appareils légers, qui ne sont construits que sur une base commerciale. Seule l'histoire nous dira la date de leur premier lancement. C'est pourquoi l'on ne peut parler de concurrence que pour la classe lourde. Ariane-5 est en effet un concurrent sérieux", a-t-il fait remarquer.
Le nom d'Angara désigne toute une famille de lanceurs légers, moyens et lourds dotés de moteurs à carburant écologique, un mélange de kérosène et d'oxygène, qui rend moins chère la mise en orbite des charges utiles. La masse maximale du lanceur au décollage atteint 773 t. Angara peut placer une charge utile de 24,5 t sur une orbite de 200 km.
Angara permettra à la Russie de procéder au tir de missiles lourds depuis son territoire. Jusqu'à présent, le cosmodrome de Baïkonour, qui se situe sur le territoire du Kazakhstan, un Etat indépendant depuis la dislocation de l'URSS, reste le seul cosmodrome adapté au lancement d'appareils spatiaux lourds russes. Avec la naissance d'Angara, le site de Plessetsk, dans le nord de la Russie, devient un cosmodrome à part entière.
