"L'ESA et l'agence Roskosmos possèdent des technologies et une expérience uniques de conception de différents systèmes spatiaux ce qui leur permet de créer un appareil high-tech piloté par un équipage de six personnes qui permettra d'effectuer des vols en orbites terrestre et lunaire", a indiqué le porte-parole commentant les résultats de la rencontre des dirigeants de Roskosmos et de l'ESA tenue début mai à Moscou.
La société de construction spatiale russe RKK Energuia et le consortium industriel européen Thales Alenia Space/EADS Astrium et d'autres sociétés européennes ont étudié plusieurs types de vaisseau - vaisseau ailé, à coque porteuse et capsule conique - pendant six mois.
Les parties ont finalement opté pour la capsule conique compte tenu du projet russe de construction du cosmodrome Vostotchny. Les Russes créeront la capsule et les Européens développeront un module de service et le moteur du futur vaisseau. La société russe Energuia dirigera le projet.
Le nouveau vaisseau sera lancé par une fusée-porteuse russe depuis Vostotchny. Ses essais en vol sont programmés pour 2015 et son premier vol pour 2018. En juin prochain, les agences Roskosmos et ESA élaboreront une variante intermédiaire du projet à examiner pendant une réunion des responsables des agences russe et européenne. Les parties doivent achever l'étude des aspects techniques du projet en octobre 2008 pour procéder à sa construction.
