Les véhicules de transport pilotés de type shuttle seront retirés du service après 2010 sur décision de la NASA après une trentaine d'années de fonctionnement, en raison du prix élevé de leurs composants ainsi que d'un schéma difficile et peu sûr de vol en orbite et de retour sur Terre pour les astronautes.
''Le prototype d'Orion sera construit et utilisé en septembre 2008 afin de tester le système de sauvetage lors du lancement. Le premier vol d'essai du nouveau lanceur Ares 1-X, spécialement conçu pour la mise en orbite d'Orion est attendu pour le deuxième semestre 2009'', a rapporté M. Griffin dont l'Agence spatiale russe (Roskosmos) cite les propos.
Selon lui, le contrat de production des composants du nouveau vaisseau ainsi que du lanceur a été signé en 2007.
"Vers la fin de la prochaine décennie, les équipages internationaux voleront vers l'ISS par 6 à bord du vaisseau Orion", a déclaré M. Griffin.