Initialement, le premier tir d'un lanceur russe depuis Kourou devait avoir lieu au printemps 2009.
Un pas de tir est actuellement en chantier dans le centre spatial guyanais dans le cadre d'un contrat signé récemment entre Roskosmos et Arianespace, une société française spécialisée dans la mise en orbite de satellites, dont les principaux actionnaires sont le Centre national d'études spatiales (CNES) et le groupe européen EADS.
"L'équipe russe est attendue à Kourou en août prochain. A ce jour, la France a achevé la construction de sa partie du site", a précisé Jean-Yves Le Gall, le PDG d'Arianespace, cité par le communiqué de Roskosmos.
Le patron d'Arianespace a précisé que le premier lancement de la nouvelle fusée Vega, créée par l'Agence spatiale européenne (ESA) et le groupe italien ELV, devaient également avoir lieu fin 2009. Il a reconnu que la conception de Vega avait connu un certain nombre de difficultés techniques et que les travaux avaient traîné "en raison de la concurrence entre différentes compagnies".
Sept pays ont participé à la conception de la fusée légère Vega. Le projet, dont le coût est estimé à plus de 800 millions d'euros, a été financé par la France, l'Italie, l'Espagne et la Belgique. Initialement, les premiers lancements de Vega étaient programmés pour début 2009, le projet étant censé réduire le coût de l'orbitalisation des satellites légers.
Grâce à la situation géographique du centre spatial de Kourou, proche de l'équateur, les lanceurs Soyouz peuvent placer 1.500 kg de cargaisons en orbite géostationnaire, contre 800 kg depuis Baïkonour (Kazakhstan).
