Le lancement sera effectué par les Forces spatiales russes depuis le cosmodrome militaire de Plessetsk, dans la région d'Arkhangelsk (nord), dans le cadre d'un contrat signé avec l'opérateur Eurockot Launch Services.
Développé par le groupe européen Thales Alenia Space, GOCE (Gravity-Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer) est le premier satellite scientifique de l'Agence spatiale européenne (ESA) destiné à mesurer avec une précision de 2 cm le champ gravitationnel de la Terre et la circulation océanique mondiale.
L'appareil et le premier lot d'équipements auxiliaires ont été transportés mardi par avion à Arkhangelsk, en provenance d'Amsterdam, puis seront acheminés jeudi par rail à Plessetsk. Le second lot d'équipements doit arriver par voie maritime dans le port d'Arkhangelsk le 4 août prochain.
La fusée légère Rockot a été conçue par le centre Khrounitchev sur la base du missile balistique intercontinental RS-18 (code OTAN: SS-19 Stiletto) et équipée d'un nouveau booster Breeze-KM.
Le centre Khrounitchev, le premier constructeur spatial russe, est spécialisé dans la fabrication de fusées lourdes et légères, de boosters, de satellites de télécommunication et de télédétection, de moteurs-fusées et d'avions légers.
Eurockot Launch Services, une société détenue par le centre Khrounitchev (49%) et EADS (51%), est chargée de la commercialisation des lanceurs Rockot sur le marché mondial. Depuis 2000, Eurockot a réalisé sept lancements et mis en orbite 16 appareils spatiaux pour le compte d'agences spatiales en Europe, en Asie et en Amérique.
