MOSCOU, 14 octobre - RIA Novosti. Les locataires de la Station spatiale internationale (ISS) ont connu jeudi dernier une fuite dans les toilettes qu'ils ont vite réparée, a confié mardi à Moscou un haut responsable du constructeur spatial russe RKK Energia.

"Les toilettes sont tombées en panne jeudi soir, mais elles ont été réparées vendredi soir. Il n'y a rien eu de grave", a assuré Piotr Andreïtchouk, chef de la section alimentation en eau et en électricité des missions habitées de RKK Energia, interrogé par RIA Novosti.

Le porte-parole de la NASA, John Ira Petty, cité par la chaîne de télévision Fox News, avait signalé lundi une panne dans les toilettes du module russe Zvezda de l'ISS.

Les installations sanitaires de l'ISS étaient déjà tombées en panne une fois en mai dernier, et les trois locataires de la station avaient dû se servir pendant une semaine des WC de réserve installés dans le module d'atterrissage du vaisseau Soyouz. Les toilettes n'avaient été réparées que lorsque les pièces de rechange nécessaires étaient arrivées par la navette américaine Discovery.

Selon le responsable russe, il s'agit cette fois de la pompe d'évacuation d'urine qui a perdu son étanchéité, et une fuite d'urine a été constatée. La panne a été vite réparée, mais la pompe, dont la durée de service semble avoir expiré, sera prochainement remplacée par une autre attendue avec la 18e mission ISS.

Les astronautes ont accueilli cet incident avec humour. "Nous avons une fuite dans les toilettes, et les voisins d'en bas, de petits extraterrestres verts, sont mécontents et claquent à la porte", a plaisanté l'ingénieur de bord Oleg Kononenko, signalant cette panne, cité par M. Andreïtchouk.