Les premières photos prises par la sonde dont le lancement a marqué une percée indienne dans les recherches spatiales, représentent la Terre à une distance de 9.000 km et de 70.000 km. On peut y voir les côtes nord et sud de l'Australie.
Vendredi, le directeur de l'ISRO Madhavan Nair avait informé le premier ministre indien Manmohan Singh du déroulement de la mission lunaire. Il avait présenté les photos, une maquette de la sonde Chandrayaan-1 et du lanceur PSLV-C11.
La sonde pesant 1.304 kg, qui évolue actuellement autour de la Terre, a atteint mercredi une nouvelle orbite de 267.000 km d'apogée et de 465.000 km de périgée. Dans quelques jours, les moteurs de la sonde seront de nouveau allumés pour permettre à Chandrayaan-1 de s'éloigner de 384.000 km de la Terre pour s'approcher de la Lune qui se trouve à environ 400.000 km de la Terre.
Ensuite la sonde équipée de 11 dispositifs de télédétection, dont 5 de fabrication indienne, sera placée sur une orbite lunaire de 100 km. Elle déploiera ses panneaux solaires et éjectera une capsule de 29 kg destinée à étudier l'atmosphère lunaire pendant deux ans.
Les équipements installés sur Chandrayaan seront utilisés pour établir une carte détaillée de la Lune et rechercher de l'eau, des métaux et des éléments radioactifs, et tout particulièrement de l'hélium-3.
L'URSS et les États-Unis ont organisé presque 70 missions lunaires pour étudier le satellite naturel de la Terre. Toutefois les chercheurs ne savent pas encore s'il y a de l'eau sur la Lune, qui est nécessaire pour créer des bases lunaires dans l'avenir. Les Indiens comptent éclaircir ce mystère en étudiant les deux pôles de la Lune plongés dans le noir.
