La sonde pesant 1.304 kg évoluait jusqu'ici sur une orbite très elliptique de la Terre augmentant progressivement son apogée. Le Centre de contrôle des vols indien a donné samedi une impulsion au moteur de la sonde ralentissant le mouvement de Chandrayaan-1 qui a été captée par le champ gravitationnel de la Lune. "C'était une manoeuvre très difficile, mais nous avons réussi à l'effectuer", a indiqué le porte-parole de l'ISRO.
La sonde équipée de 11 dispositifs de télédétection, dont 5 de fabrication indienne atteindra son orbite lunaire de 100 km dans trois jours. Elle déploiera ses panneaux solaires et éjectera une capsule de 29 kg destinée à étudier l'atmosphère lunaire pendant deux ans.
Les équipements installés sur Chandrayaan-1 seront utilisés pour établir une carte détaillée de la Lune et rechercher de l'eau, des métaux et des éléments radioactifs, et tout particulièrement de l'hélium-3.
L'URSS et les États-Unis ont organisé presque 70 missions lunaires pour étudier le satellite naturel de la Terre. Toutefois les chercheurs ne savent pas encore s'il y a de l'eau sur la Lune, qui est nécessaire pour créer des bases lunaires dans l'avenir. Les Indiens comptent éclaircir ce mystère en étudiant les deux pôles de la Lune plongés dans le noir.
