NEW YORK, 12 février - RIA Novosti. Le satellite russe hors service Cosmos-2251 qui est entré mardi en collision avec le satellite américain opérationnel Iridium-33, serait équipé d'un réacteur nucléaire, a rapporté jeudi le journal américain Wall Street Journal se référant à des "représentants de l'industrie spatiale".

"L'accident pourrait créer des débris radioactifs. D'ailleurs il est peu probable que ces débris atteignent les régions habitées de la Terre après avoir traversé les couches denses de l'atmosphère terrestre", indique le journal.

A l'heure actuelle, 220 satellites commerciaux et des centaines de satellites militaires, espions et de recherche se trouvent sur orbite circumterrestre. Les analystes militaires redoutent que les satellites militaires américains puissent être victimes "d'embouteillages spatiaux" artificiels.

Iridium 33 a été mis en orbite en 1997. Cosmos 2251 a été orbitalisé en 1993, mais n'était pas utilisé depuis 1995.

Les satellites de type Cosmos ont été conçus pour accomplir différentes missions militaires allant de la reconnaissance aux télécommunications militaires sécurisées, selon le Wall Street Journal. Ils ont déjà provoqué plusieurs accidents spatiaux dont la collision d'un satellite Cosmos avec un fragment d'un autre Cosmos en 1991, un risque de collision entre un satellite et une navette américaine en 1991 et la chute d'un satellite au Canada en 1978.