MOSCOU, 22 octobre - RIA Novosti. Le tir de trois satellites de navigation GLONASS-M, prévu initialement pour le 29 octobre au moyen d'un lanceur Proton, a été reporté à février 2010, a annoncé jeudi l'Agence spatiale russe Roskosmos.

Roskosmos explique ce report par la nécessité d'améliorer "la fiabilité des trois appareils". "Des travaux supplémentaires sont en cours sur les appareils dont le lancement était prévu en 2009, conformément au programme d'amélioration des performances du système GLONASS", souligne le communiqué.

Selon une source interne à l'industrie spatiale russe contactée par RIA Novosti, le problème est lié à un "défaut de fonctionnement" constaté sur un bloc de miro-puces dans un appareil sur orbite. Décision a été prise de retirer les satellites déjà installés sur la porteuse et les expédier à l'entreprise producteur en vue de remplacer les blocs et de les tester minutieusement, a expliqué la source.

Le système de navigation russe GLONASS, équivalent russe du système américain GPS, assurera, grâce à une constellation de 24 satellites, une précision à 5,5 m près. Ce système est destiné à déterminer les coordonnées des objets sur terre et en mer. A terme, le nombre de satellites sera porté à 30.