L'Agence spatiale américaine (NASA) ne pourra pas réaliser son programme de vols habités vers la Station spatiale internationale (ISS) sans la Russie et les pays européens, a déclaré lundi Joel Montalbano, représentant de la NASA en Russie, en accueillant le 21e équipage de l'ISS, de retour sur Terre.

Les Etats-Unis et la Russie ne sont "plus concurrents dans le domaine des vols habités. Nous avons surmonté les obstacles politiques, culturels, techniques et linguistiques. Il faut avouer qu'aucun pays ne pourrait achever seul la construction de la Station spatiale internationale et réaliser un programme scientifique à bord de la station", a indiqué M.Montalbano.

Le 21e équipage permanent de l'ISS a passé 180 jours mois en orbite avant de rentrer sur Terre le 2 décembre dernier. Les astronautes - le Russe Roman Romanenko, le Belge Frank de Winne, le premier commandant européen de l'ISS, ainsi que le Canadien Robert Thirsk - ont atterri au Kazakhstan à bord d'une capsule habitée Soyouz. Pour la première fois dans l'histoire de l'ISS, les astronautes n'ont pas réussi à rentrer en Russie le jour même de leur atterrissage en raison de la mauvaise météo et ont dû passer une nuit dans un hôtel de la ville kazakhe d'Arkalyk.