Onze volontaires - sept Russes, un Français, un Italien, un Belge et un Chinois - ont été retenus pour la troisième mission martienne simulée organisée dans le cadre du projet russe Mars-500, a annoncé jeudi à Moscou le porte-parole de l'Institut russe des problèmes médico-biologiques Pavel Morgounov.

Six des onze hommes âgés entre 27 et 44 ans resteront confinés pendant 520 jours dans un module expérimental à Moscou à partir de la fin d'avril prochain pour étudier les situations qui pourraient se créer pendant un vol vers la Planète rouge, a ajouté le porte-parole. La date de lancement de l'expérience n'a pas encore été fixée, selon lui.

L'Institut russe des problèmes médico-biologiques a déjà organisé deux missions martiennes simulées. Le premier groupe de volontaires est resté enfermé pendant 14 jours en novembre 2007 et le deuxième a passé 105 jours dans le module expérimental au milieu de 2009.

Parmi les candidats russes retenus pour la troisième mission figurent les ingénieurs Boris Egorov (44 ans), Andreï Jirnov (30 ans) et Alexandre Soukhov (32 ans), l'ingénieur électromécanicien Mikhaïl Sinelnikov (37 ans), l'ingénieur en construction navale Alexeï Sitev (38 ans), le chirurgien Soukhrob Kamolov (32 ans) et le médecin généraliste Alexandre Smoleevski (33 ans).

Les candidats étrangers sont les ingénieurs Arc'Hanmael Gaillard (France, 34 ans), Jérôme Clevers (Belgique, 30 ans), Diego Urbina (Italie, 27 ans) et Wang Yue (Chine, 27 ans).

Vendredi, les volontaires commenceront leur préparation scientifique avant de procéder aux entraînements spatiaux obligatoires.