Séismes: d'Istanbul à Lima, des capitales menacées (expert)

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L'accroissement de la population urbaine mondiale qui pourrait atteindre 2 milliards d'individus d'ici un demi-siècle constitue une puissante arme de destruction massive, écrit le journal italien La Repubblica en référence à Mustafa Erdik, directeur du département d'ingénierie sismique à l'Université de Bogazici, à Istanbul.

L'accroissement de la population urbaine mondiale qui pourrait atteindre 2 milliards d'individus d'ici un demi-siècle constitue une puissante arme de destruction massive, écrit le journal italien La Repubblica en référence à Mustafa Erdik, directeur du département d'ingénierie sismique à l'Université de Bogazici, à Istanbul.

"On dirait que les séismes préfèrent frapper précisément sur les points faibles de notre civilisation", dit M. Erdik après avoir analysé la carte des métropoles mondiales exposées au risque de séismes dévastateurs au cours des 40 ans à venir établie par le chercheur américain Roger Bilham, professeur de géologie à l'Université du Colorado (USA).    

Istanbul, Karachi, Katmandu, Lima et beaucoup d'autres villes surpeuplées peuvent être qualifiées de "bombes à retardement", affirme en effet le chercheur américain. La catastrophe haïtienne risque de se répéter notamment à Téhéran, en tuant près d'un million de personnes. Certains géologues iraniens ont déjà proposé au gouvernement de transférer la capitale vers une autre ville, Téhéran étant situé sur une faille géologique très active.

Des problèmes pourraient aussi apparaître dans des villes ayant des édifices anciens et historiques, par exemple Lisbonne, Messine, Tirana ou Athènes. Des secousses de magnitude 5 à 6 sur l'échelle Richter sont capables d'y générer des catastrophes.

Ceci est notamment dû aux gazoducs construits sans tenir compte de la sismicité. Par exemple, Istanbul compte près de 30.000 conduites susceptibles de se rompre en cas de séisme. "Si 10% seulement de ces gazoducs explosent, près de 3.000 incendies éclateront, alors que les sapeurs pompiers de la ville sont en mesure de faire face à 40 foyers seulement en 24 heures", déplorent les chercheurs.

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