Le programme d'exploitation des navettes américaines Space Shuttle, qui expire en novembre 2010, serait prolongé jusqu'à 2011, a annoncé mercredi l'Agence fédérale spatiale russe (Roskosmos) se référant au chef du programme ISS au sein de la NASA Michael Suffredini.
"La NASA préférerait organiser un vol supplémentaire de la navette Atlantis en été 2011 pour transporter des équipements scientifiques et des éléments du système de récupération d'eau au segment américain de la Station spatiale internationale (ISS). Toutefois, aucun financement de ce projet n'est envisagé", a indiqué M.Suffredini cité par l'agence russe. Le dernier vol d'Atlantis est actuellement fixé au 14 mai 2010.
Les Etats-Unis envisagent d'arrêter le programme Space Shuttle après le dernier vol de la navette Endeavour programmé pour le 26 novembre 2010. Ensuite les astronautes américains s'envoleront vers l'ISS à bord de vaisseaux russes.
Il était initialement prévu de lancer Endeavour le 29 juillet et le dernier vol d'une navette américaine au sein du programme Space Shuttle devait être celui de Discovery à la mi-septembre. Mais il y a quelques semaines, le vol d'Endeavour a été reporté en raison de défaillances du spectromètre AMS-02 que la navette doit acheminer à l'ISS.
