Un lanceur russe Dnepr (ancien missile balistique RS-20 Voevoda), tiré lundi depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, a mis en orbite le satellite allemand d'observation terrestre TanDEM-X, a annoncé à RIA Novosti le service de presse du ministère russe de la Défense.

"Une fusée-porteuse RS-20B a orbitalisé le satellite TanDEM-X", a indiqué l'interlocuteur de l'agence.

Le satellite de 1.350 kilos est destiné à observer la Terre, à établir un modèle numérique d'élévation (MNE), c'est-à-dire une cartographie numérique du relief terrestre, ainsi qu'à effectuer le relevé de toutes les terres émergées en 3D. La durée de vie du satellite est de cinq ans.

La fusée RS-20B a été fabriquée en 1983 pour être exploitée pendant plus de 24 ans. Elle a cessé son usage militaire en 2008. Le programme russo-ukrainien Dnepr permet de placer en orbite des charges utiles au moyen des anciens missiles militaires.

Il s'agit du 16e tir d'un lanceur Dnepr. Ce programme a déjà permis d'orbitaliser plus de 50 satellites publics et privés allemands, américains, britanniques, égyptiens, français, italiens, japonais, malaisiens, russes, saoudiens, suédois et ukrainiens.