Le vaisseau de transport russe Progress M-06M a quitté mardi la Station spatiale internationale (ISS) pour effectuer un vol autonome jusqu'au 6 septembre à des fins scientifiques, a annoncé le porte-parole du Centre russe de contrôle des vols (TSOUP).

"L'ordre de désarrimage a été donné à 15h22 heure de Moscou (11h22 GMT). Trois minutes plus tard, le cargo s'est séparé du module russe Zvezda et a commencé un vol autonome", a indiqué le porte-parole.

Le vol autonome du vaisseau de transport permettra d'effectuer une série d'expériences scientifiques dans le cadre du programme baptisé Radar-Progress. Il s'inscrit dans le prolongement du programme Plasma-Progress réalisé lors des vols précédents des cargos Progress et destiné à étudier les variations dans l'espace-temps de la densité de l'environnement plasmatique d'un engin spatial pendant le fonctionnement de ses moteurs à ergols liquides.

Les résultats de l'expérience sont observés par le seul radar terrestre à diffusion incohérente russe appartenant à l'Institut de physique solaire et terrestre d'Irkoutsk, relevant de l'Académie des sciences de Russie. Situé à 120 km au nord-ouest d'Irkoutsk, le radar à impulsions monostatique est créé sur la base d'un ancien radar militaire Dnepr remis à l'Institut en 1993. Il existe neuf radars de ce type dans le monde - en Russie, au Groenland, aux Etats-Unis, à Porto Rico, au Pérou, au Japon, en Ukraine et deux radars en Union européenne.