Le lanceur modernisé russe Soyouz-ST décollera pour la première fois en mars 2011 depuis son nouveau pas de tir à Kourou, en Guyane française, a annoncé jeudi Viktor Remichevski, directeur adjoint de l'Agence fédérale spatiale russe (Roskosmos).
Selon lui, Soyouz emportera un satellite différent de celui initialement prévu.
"Le satellite Hylas, dont la mise en orbite par Soyouz était prévue pour décembre 2010, sera emporté par le lanceur européen Ariane-5 sur décision de son propriétaire. D'autres satellites - probablement les satellites de télédétection français Pleiades qui font l'objet de notre contrat avec la France - seront lancés en mars 2011", a indiqué M.Remichevski à la chaîne Rossia 24.
Le pas de tir de Soyouz à Kourou est prêt au lancement. "Nous et nos collègues européens avons constaté que les travaux se déroulaient selon le calendrier alors qu'au début de 2010, on déplorait les retards de livraison des équipements russes et français", a indiqué M.Remichevski commentant les résultats d'une visite d'inspection à Kourou.
Les Soyouz-ST lancés depuis Kourou ne mettront pas en orbite de vaisseaux habités. "Les contrats ne prévoient pas de vols habités. L'adaptation du pas de tir de Soyouz-ST pour un vol habité implique des changements notables, nous ne l'envisageons pas", a précisé le responsable.
L'Agence spatiale européenne (ESA) a versé 121 millions d'euros à la Russie pour la réalisation du projet Soyouz au Centre spatial guyanais et 34 millions d'euros pour la production d'équipements supplémentaires dont une tour de service mobile, a rappelé M.Remichevski.
